饮水是人体津液的主要来源。人体对饮水的需求，饮量的多少，与机体活动量和津液代谢有关。一般来说，口渴是需要饮水的征兆。病人口渴是自觉症状之一，是津液亏损或输布障碍的表现。因此，观察口渴与饮水情况，可以了解津液盛衰和输布情况，以及病性寒热虚实。观察口渴时，应注意口渴特点，饮水量多少及其兼症。
一般说来口微渴，常见于热性病初起；口渴多饮，多见于热症、燥症；渴饮不休，饮不解渴，且欲冷饮，为热盛伤津；渴饮量多，小便量多，多食，多为糖尿病。渴喜热饮，饮水不多，多属痰饮内停，或由阳气虚弱，不能蒸化津液，水津不能四布所致；先渴而饮后恶心、呕逆，或水入即吐者，多是水停胃中；呕吐完后渴欲饮水是胃津已伤，饮水自救的表现；口渴不多饮多属湿热内郁；身热入夜尤剧，口干反不甚渴，为热入营分；口干但欲漱水不欲咽，是内有瘀血的反映。
在口渴和饮水异常中尤其值得注意的是当出现口渴多饮、伴多食、小便量多时，应考虑到糖尿病的可能性，及时至医院查血糖，以明确诊断。